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La inteligencia de los peces
la inteligencia del pez dorado
La inteligencia de los peces es “…el resultado del proceso de adquirir, almacenar en la memoria, recuperar, combinar, comparar y utilizar en nuevos contextos información y habilidades conceptuales”[1] en lo que respecta a los peces.
Según Culum Brown, de la Universidad de Macquarie, “los peces son más inteligentes de lo que parece. En muchas áreas, como la memoria, sus poderes cognitivos igualan o superan los de los vertebrados “superiores”, incluidos los primates no humanos”[2].
Los peces ostentan el récord de peso cerebral relativo de los vertebrados. La mayoría de las especies de vertebrados tienen una relación similar entre el cerebro y el cuerpo. El pez oreja de hueso de las profundidades marinas[3] tiene la relación más pequeña de todos los vertebrados conocidos[4]. En el otro extremo, el pez elefante electrogénico, un pez africano de agua dulce, tiene una de las mayores relaciones entre el peso del cerebro y el cuerpo de todos los vertebrados conocidos (ligeramente superior a la de los humanos) y la mayor relación entre el consumo de oxígeno del cerebro y el cuerpo de todos los vertebrados conocidos (tres veces la de los humanos)[5].
Los peces suelen tener cerebros bastante pequeños en relación con el tamaño del cuerpo en comparación con otros vertebrados, normalmente una quinta parte de la masa cerebral de un ave o mamífero de tamaño similar[6]. Sin embargo, algunos peces tienen cerebros relativamente grandes, sobre todo los mormícidos y los tiburones, que tienen cerebros tan grandes en relación con el peso corporal como las aves y los marsupiales[7].
gato
Los estados emocionales de los animales siguen siendo objeto de debate para los biólogos. Ahora, por primera vez, investigadores portugueses han demostrado que los peces tienen estados emocionales provocados por su entorno.
Evaluar los estados emocionales no es fácil en los humanos, y tenemos la capacidad de verbalizarlo. En los animales, es una tarea increíblemente difícil. No hay una forma directa de comprobar si un animal siente una emoción, así que los científicos han tenido que recurrir a un enfoque indirecto. Saben que las emociones van acompañadas de cambios conductuales, fisiológicos, neurológicos y genéticos, por lo que si pueden ver estos cambios, pueden deducir una emoción.
Utilizando este enfoque, estudios anteriores han demostrado tales emociones en primates y otros mamíferos, aunque no está claro si estos sentimientos son conscientes o no. Ahora, los investigadores querían investigar si los animales “más simples”, como los peces, pasan por un proceso similar.
El hecho de que los peces tengan o no emociones y sientan dolor solía ser objeto de un acalorado debate. Culum Brown, profesor de la Universidad Macquarie de Sidney (Australia), demostró anteriormente que los peces no sólo sienten dolor, sino que también pueden realizar varias tareas y tienen tradiciones culturales. Pero, ¿cómo demostrar que tienen sentimientos?
¿son inteligentes los salmones?
Durante su primer año de estudios de posgrado en California, el asesor de Brad Erisman le encargó que observara a un grupo de lubinas reunidas bajo un muelle. Muchas horas después, regresó y le preguntó a Erisman qué había observado. “No están haciendo nada”, respondió. “No es que no estén haciendo nada”, le corrigió su asesor. “Es que no estás al tanto de sus comportamientos”. Volvió al muelle. Miles de horas de observación después, Erisman -ahora ecologista de pesca en la Universidad de Texas- reconoce los errores de sus primeros días. Había todo un mundo submarino de comunicación sutil, comportamientos individuales y dinámicas de grupo que tenían lugar justo delante de sus ojos. Sólo que él no podía verlo en ese momento.
La mayoría de nosotros, sin embargo, nunca aprendemos esa lección. En realidad, la ciencia revela cada vez más que los peces son seres inteligentes y emocionales, pero el valor exagerado que tendemos a asignar a todas las cosas humanas a menudo nos impide aceptar estos descubrimientos, dice el biólogo Jonathan Balcombe, autor de What a Fish Knows . Como los peces carecen de caras como las nuestras, suponemos que sus rasgos de máscara significan que no experimentan sentimientos. Y como los peces no pueden gritar, interpretamos que su silencio significa que no perciben el dolor, aunque sus bocas jadeantes y sus aletas agitadas en la cubierta de un barco indiquen lo contrario.
la inteligencia de las ardillas
Tenemos la vaga idea de que los peces no son tan inteligentes (pensemos en la creencia común de que los peces sólo tienen una memoria de tres segundos) y nos preguntamos sinceramente si pueden sentir dolor. Mucha gente se considera vegetariana, pero come pescado y se abstiene de todas las demás carnes.
El biólogo australiano Culum Brown responde con un argumento provocador, basado en sus años de investigación sobre el comportamiento y el aprendizaje de los peces. “No son menos inteligentes o sofisticados que los animales terrestres”, afirma. “Esa idea es un mito total”.
Los peces no tienen una memoria de tres segundos, ha descubierto Brown; de hecho, se les puede enseñar a evadir una trampa y recordarlo un año después. Los peces pueden aprender los unos de los otros, reconocer a otros peces con los que han pasado tiempo anteriormente, conocer su lugar dentro de las jerarquías sociales de los peces y recordar complejos mapas espaciales de su entorno. Incluso hay pruebas, según Brown, de que utilizan herramientas.
Entonces, ¿por qué pensamos que los peces son estúpidos? “La gente no interactúa con los peces de forma significativa”, dice Brown. “El mundo acuático es completamente diferente del terrestre y, fundamentalmente, si no has visto a un animal trabajar en su entorno y entender cómo funciona, realmente nunca vas a entenderlo del todo”.
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
