Porque es mala la leche

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¿Tienes leche? Desde 1993 hasta 2014, el público estadounidense estaba familiarizado con este eslogan y la popular campaña publicitaria. Sin embargo, ante la debilidad de las ventas por el crecimiento del mercado de otras bebidas, la industria láctea ha cambiado de enfoque con la nueva campaña “Milk Life”, que destaca los beneficios nutricionales del antiguo alimento básico. Desde que abandonó el eslogan en 2014, la industria se ha enfrentado a una pregunta mayor: ¿deberías tomar leche?  Con defensores y detractores utilizando el apoyo nutricional en sus casos a favor y en contra de la leche de vaca tradicional, ¿son los lácteos tan buenos como dicen algunos o tan malos como dicen otros?

Las investigaciones que apoyan la conveniencia de evitar la leche se basan en una serie de estadísticas de salud convincentes. Una sola ración de leche entera contiene el 20% de la cantidad diaria recomendada (CDR) de grasas saturadas y hasta 24 mg de colesterol. Dado que los productos lácteos contribuyen al contenido global de grasas saturadas, calorías y colesterol de la dieta, también contribuyen a aumentar el riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2 ). Otros estudios han demostrado que la leche y otros productos lácteos están relacionados con el cáncer de próstata en los hombres y con el cáncer de ovarios en las mujeres. ¿Pero qué hay de la leche que es buena para los niños en edad escolar? Aunque la leche es una gran fuente de calcio, las proteínas animales de los productos lácteos pueden tener un efecto de lixiviación del calcio. Por ello, los investigadores están reevaluando la relación de la leche con la salud ósea. Por ejemplo, un estudio sueco determinó que las mujeres que bebían leche eran más propensas a desarrollar fracturas que las que no bebían nada o muy poco. Otros estudios han demostrado que el consumo de leche de vaca está relacionado con la prevalencia del acné en niñas y niños. Y, aunque los efectos no son seguros, los antibióticos bombeados a las vacas pueden provocar resistencia a los antibióticos en los humanos que consumen leche y otros productos lácteos. Por último, el 75% de la población adulta mundial es intolerante a la lactosa, el azúcar que se encuentra en muchos productos lácteos, lo que sugiere que el cuerpo humano no está preparado para un consumo prolongado de lácteos.

¿es mala la leche en exceso?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 1993 y 2012 se produjeron 127 brotes relacionados con la leche cruda o con productos lácteos crudos como el helado, el queso blando o el yogur. Dieron lugar a 1.909 enfermedades y 144 hospitalizaciones. Los CDC señalan que la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos no forman parte de brotes reconocidos, y que por cada enfermedad notificada se producen muchas otras.

La leche cruda es la leche de vaca, oveja y cabra -o de cualquier otro animal- que no ha sido pasteurizada para eliminar las bacterias dañinas. La leche cruda puede ser portadora de bacterias peligrosas como Salmonella, E. coli, Listeria, Campylobacter y otras que causan enfermedades de transmisión alimentaria, a menudo llamadas “intoxicaciones alimentarias”.

Estas bacterias pueden perjudicar gravemente la salud de cualquiera que beba leche cruda o coma productos elaborados con ella. Sin embargo, las bacterias de la leche cruda pueden ser especialmente peligrosas para las personas con sistemas inmunitarios debilitados (como los pacientes trasplantados y las personas con VIH/SIDA, cáncer y diabetes), los niños, los adultos mayores y las mujeres embarazadas. De hecho, los CDC consideran que las enfermedades transmitidas por los alimentos procedentes de la leche cruda afectan especialmente a los niños y los adolescentes.

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La leche también puede ser un ingrediente del pan, del puré de patatas, de las sopas de verduras, de los guisos, de los postres de frutas y bayas, de la cuajada, de la crema de vainilla y de los platos preparados con carne, pescado o huevo. El pan puede estar manchado de leche o de proteínas lácteas (caseína). El chocolate negro suele estar contaminado con leche y las concentraciones pueden ser muy elevadas. En el proyecto de control nórdico “Alérgenos no declarados” se encontraron concentraciones superiores a 1000 mg de caseína/kg de chocolate.

La lactosa (azúcar de la leche) es un componente natural de todos los tipos de leche. Las personas intolerantes a la lactosa tienen niveles reducidos de una enzima, la lactasa, necesaria para hidrolizar la lactosa en el intestino delgado. La deficiencia de lactasa permite que la lactosa llegue al intestino grueso, donde es fermentada por la microflora del colon.

Los síntomas de la deficiencia de lactasa son distensión estomacal/intestinal acompañada de dolor, flatulencia y diarrea. La sensibilidad individual a la lactosa varía, pero la mayoría de los individuos toleran pequeñas cantidades de lactosa, correspondientes a unos 100 ml de leche al día.

¿es malo beber leche?

Groetch M, Sampson HA. Manejo de la alergia alimentaria. En: Leung DYM, Szefler SJ, Bonilla FA, Akdis CA, Sampson HA, eds. Pediatric Allergy: Principles and Practice. 3rd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:cap 48.Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Sitio web ChooseMyPlate.gov. Todo sobre el grupo de los lácteos. www.choosemyplate.gov/eathealthy/dairy. Actualizado el 18 de julio de 2019. Consultado el 17 de septiembre de 2019.

Actualizado por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, profesor clínico de pediatría, Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, Seattle, WA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el equipo editorial de A.D.A.M.