Que es el sistema nervioso

Esquema del sistema nervioso

El sistema nervioso está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios. Es el sistema de comunicación del cuerpo que controla gran parte de lo que éste hace. Te permite hacer cosas como caminar, hablar, tragar, respirar y aprender, y controla cómo reacciona tu cuerpo en caso de emergencia.

Los nervios están formados por células llamadas neuronas. Éstas llevan mensajes de una parte del cuerpo a otra. Los distintos tipos de neuronas hacen cosas diferentes. Por ejemplo, algunas llevan mensajes del cerebro a los músculos para que puedas moverte. Otras detectan la luz y el sonido y llevan la información al cerebro.

De qué se compone el sistema nervioso

El sistema nervioso es el sistema corporal más complejo y mejor organizado. Recibe información de los órganos sensoriales a través de los nervios, transmite la información a través de la médula espinal y la procesa en el cerebro. El sistema nervioso dirige las reacciones de nuestro cuerpo ante el mundo y también controla la mayoría de nuestras funciones internas, desde el movimiento de los músculos y la dilatación de los vasos sanguíneos hasta el aprendizaje de datos de anatomía y fisiología. ¿Cómo consigue todo esto? Enviando señales rápidas como un rayo, eléctricas y químicas, entre las células.

Juntos, el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP) transmiten y procesan la información sensorial y coordinan las funciones corporales. El cerebro y la médula espinal (el SNC) funcionan como centro de control. Reciben los datos y la información de los órganos sensoriales y de los nervios de todo el cuerpo, procesan la información y envían las órdenes. Las vías nerviosas del SNP transportan las señales entrantes y salientes. Doce pares de nervios craneales conectan el cerebro con los ojos, los oídos y otros órganos sensoriales y con los músculos de la cabeza y el cuello. Treinta y un pares de nervios espinales se ramifican desde la médula espinal hasta los tejidos del tórax, el abdomen y las extremidades. Cada nervio es responsable de transmitir información sensorial, enviar órdenes motoras o ambas cosas.

Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo, incluidos los órganos internos. De este modo, la actividad del sistema nervioso controla la capacidad de moverse, respirar, ver y pensar, entre otras cosas.1

La unidad básica del sistema nervioso es la célula nerviosa o neurona. El cerebro humano contiene unos 100.000 millones de neuronas. Una neurona tiene un cuerpo celular, que incluye el núcleo de la célula, y unas extensiones especiales llamadas axones y dendritas. Los haces de axones, llamados nervios, se encuentran por todo el cuerpo. Los axones y las dendritas permiten a las neuronas comunicarse, incluso a grandes distancias.

Diferentes tipos de neuronas controlan o realizan diferentes actividades. Por ejemplo, las neuronas motoras transmiten mensajes del cerebro a los músculos para generar movimiento. Las neuronas sensoriales detectan la luz, el sonido, el olor, el sabor, la presión y el calor, y envían mensajes sobre estos elementos al cerebro. Otras partes del sistema nervioso controlan los procesos involuntarios. Entre ellos, el mantenimiento de un ritmo cardíaco regular, la liberación de hormonas como la adrenalina, la apertura de la pupila en respuesta a la luz y la regulación del sistema digestivo.

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El componente básico del sistema nervioso es la célula nerviosa o neurona. Las neuronas tienen una forma diferente según el lugar del cuerpo en el que se encuentren y la función que desempeñen. Todas las neuronas tienen proyecciones en forma de dedos llamadas dendritas y una fibra larga llamada axón.

En muchos casos, el axón está recubierto por una membrana especializada llamada vaina de mielina. El axón tiene una serie de protuberancias. Cada protuberancia se sitúa cerca de una dendrita de otra neurona. El espacio entre la protuberancia y la dendrita se llama sinapsis. Los mensajes saltan por la sinapsis de una neurona a otra mediante unas sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores.

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