Las plantas son seres vivos

bacterias

Antes de su libro Qu’est-ce qu’une plante ? Essai sur la vie végétale (“¿Qué es una planta? Un ensayo sobre la vida vegetal”, Seuil, 2020), su obra se dedicaba a temas relacionados con los animales. ¿Qué le llevó a interesarse por las plantas?

Fue un sentimiento de exasperación el que me empujó en esa dirección. Con el éxito de varios libros sobre las capacidades de comunicación de los árboles (La vida oculta de los árboles, de Peter Wohlleben, La inteligencia de las plantas, de Stefano Mancuso), vi el auge de una especie de “neoanimismo” que otorga a las plantas las mismas capacidades que a los animales, o incluso que a los humanos. La idea de que los árboles son capaces de ayudarse mutuamente, de tener fuerza de voluntad o incluso de sufrir es muy atractiva. Nos gusta creer que nuestras plantas disfrutan escuchando música, por ejemplo. Pero esto es el resultado del antropomorfismo, es decir, atribuir cualidades humanas a cosas que no son humanas.

Estas creencias sobre la vida de las plantas no están científicamente establecidas y contribuyen a un argumento que se utiliza a menudo contra los vegetarianos: “¿Y qué pasa con el sufrimiento de las plantas?” Como filósofo comprometido con la defensa de los derechos de los animales, esta falta de distinción me preocupa. Por lo tanto, me pareció importante aclarar los criterios que subyacen a la distinción entre la vida animal en el sentido más amplio -incluidos los seres humanos- y la vida vegetal. Por eso escribí este libro.

ejemplos de seres vivos

En la tierra, las plantas fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis y los animales viven comiendo. Sin embargo, en el mundo microscópico de los océanos no es tan sencillo. Muchas de las llamadas plantas microscópicas (fitoplancton) también pueden comer como los animales y muchos de los llamados animales microscópicos (microzooplancton) también pueden hacer la fotosíntesis como las plantas. Y lo que es más sorprendente, algunos de estos microzooplancton se alimentan de fitoplancton diminuto y siguen viviendo de la fotosíntesis de ese fitoplancton ingerido. Estos organismos que actúan a la vez como plantas y como animales se denominan mixótrofos porque mezclan (combinan) diferentes formas de nutrirse. Estas fascinantes criaturas no son rarezas de la naturaleza, sino que son muy comunes. Algunos mixótrofos son un buen alimento para los peces, mientras que otros fabrican venenos que pueden introducirse en nuestro marisco e incluso matar a los peces. Algunos están aumentando en las aguas costeras debido a la contaminación. Estamos aprendiendo lo importantes que son los mixótrofos para los ecosistemas oceánicos.

Una de las “leyes” más básicas de la ciencia es que las plantas son plantas y los animales son animales. ¿No es así? Por supuesto. Las plantas son verdes. Viven utilizando la luz del sol, el dióxido de carbono y los nutrientes, fabricando su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis. En cambio, los animales viven comiendo otros organismos (plantas, animales, bacterias o incluso trozos de organismos muertos). ¿Es correcta esta “ley” de la ciencia? No siempre. En contra de esta “ley” están los océanos, llenos de organismos microscópicos que pueden ser a la vez vegetales y animales. Hacen la fotosíntesis y comen.

qué es un ser vivo

Las plantas constituyen uno de los tres grandes grupos (reinos) de organismos multicelulares en los que se distribuyen los seres vivos. Los otros dos son los animales y los hongos. Cada año se descubren cerca de 2.000 nuevas especies y, hasta la fecha, se han identificado unas 400.000 especies de plantas.

Todas las plantas, hongos, bacterias y animales están formados por células, las “unidades básicas” de la vida. La información que hace posible la construcción y el funcionamiento de las células está contenida en una molécula llamada ADN. Como todos los seres vivos tienen un ADN que funciona de la misma manera, y sus células tienen muchas cosas en común, los biólogos han conseguido dibujar un “Árbol de la Vida”, con los lazos de parentesco entre todos los seres vivos.

Las plantas están en la base de la cadena alimentaria, lo que les confiere un papel fundamental en el funcionamiento global de la biosfera. Se denominan “productores primarios” porque son capaces de producir su propia materia orgánica mediante la fotosíntesis. Ya sea en la tierra o en el agua, las plantas están en el origen de cualquier cadena alimentaria.

animales

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Un organismo unicelular puede ser procariota o eucariota. Los procariotas están representados por dos dominios distintos: las bacterias y las arqueas. Los organismos eucariotas se caracterizan por la presencia de un núcleo celular unido a una membrana y por contener compartimentos adicionales unidos a una membrana denominados orgánulos (como las mitocondrias en animales y plantas y los plastos en plantas y algas, todos ellos considerados generalmente como derivados de bacterias endosimbióticas)[3] Los hongos, los animales y las plantas son ejemplos de reinos de organismos dentro de los eucariotas.

Las estimaciones sobre el número de especies actuales de la Tierra oscilan entre 2 millones y 1 billón,[4] de las cuales se han documentado más de 1,7 millones.[5] Se estima que más del 99% de todas las especies, que ascienden a más de 5.000 millones de especies,[6] que han existido alguna vez se han extinguido[7][8].