La atmosfera y su estructura

capas de la atmósfera

Los gases atmosféricos que rodean a la Tierra dispersan la luz azul (longitudes de onda más cortas) más que la luz hacia el extremo rojo (longitudes de onda más largas) del espectro visible; por ello, cuando se observa la Tierra desde el espacio exterior se aprecia un resplandor azul sobre el horizonte.

La atmósfera de la Tierra está compuesta por nitrógeno (78%), oxígeno (21%), argón (0,9%), dióxido de carbono (0,04%) y gases traza[2] La mayoría de los organismos utilizan el oxígeno para la respiración; los rayos y las bacterias realizan la fijación del nitrógeno para producir amoníaco que se utiliza para fabricar nucleótidos y aminoácidos; las plantas, las algas y las cianobacterias utilizan el dióxido de carbono para la fotosíntesis. La composición en capas de la atmósfera minimiza los efectos nocivos de la luz solar, la radiación ultravioleta, el viento solar y los rayos cósmicos para proteger a los organismos de los daños genéticos. La composición actual de la atmósfera de la Tierra es el producto de miles de millones de años de modificación bioquímica de la paleoatmósfera por parte de los organismos vivos.

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Mira hacia arriba. Muy arriba. Las nubes que ves en el cielo, el viento que mueve los árboles o la bandera en el patio de tu colegio, incluso el sol que sientes en tu cara… todo ello es resultado de la atmósfera de la Tierra.

La atmósfera de la Tierra se extiende desde la superficie del planeta hasta 10.000 kilómetros de altura. A partir de ahí, la atmósfera se funde con el espacio. No todos los científicos se ponen de acuerdo sobre cuál es el límite superior de la atmósfera, pero sí sobre el hecho de que la mayor parte de la atmósfera se encuentra cerca de la superficie de la Tierra, hasta una distancia de entre 8 y 15 kilómetros.

Aunque el oxígeno es necesario para la mayor parte de la vida en la Tierra, la mayor parte de la atmósfera terrestre no es oxígeno. La atmósfera terrestre está compuesta por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno, un 0,9% de argón y un 0,1% de otros gases. El dióxido de carbono, el metano, el vapor de agua y el neón son algunos de los gases que componen el 0,1% restante.

La atmósfera se divide en cinco capas diferentes, en función de la temperatura. La capa más cercana a la superficie de la Tierra es la troposfera, que se extiende desde unos siete y 15 kilómetros (cinco a 10 millas) de la superficie. La troposfera es más gruesa en el ecuador y mucho más fina en los polos norte y sur. La mayor parte de la masa de toda la atmósfera está contenida en la troposfera, entre el 75 y el 80% aproximadamente. La mayor parte del vapor de agua de la atmósfera, junto con el polvo y las partículas de ceniza, se encuentran en la troposfera, lo que explica que la mayoría de las nubes de la Tierra se encuentren en esta capa. Las temperaturas en la troposfera disminuyen con la altitud.

thermosp

troposfera

El gas atmosférico más común, el nitrógeno (símbolo químico N2), representa aproximadamente el 78% de la atmósfera. El gas nitrógeno es en gran medida inerte, lo que significa que no reacciona fácilmente con otras sustancias para formar nuevos compuestos químicos. El siguiente gas más común, el oxígeno (O2), constituye aproximadamente el 21% de la atmósfera. El oxígeno es necesario para la respiración de todos los animales de la Tierra, desde los humanos hasta las bacterias. A diferencia del nitrógeno, el oxígeno es extremadamente reactivo. Participa en la oxidación, un tipo de reacción química que puede observarse en todas partes. Algunos ejemplos comunes de oxidación son las manzanas que pasan de blanco a marrón después de ser cortadas, la oxidación del hierro y la rapidísima reacción de oxidación que llamamos fuego. Algo menos del 1% de la atmósfera está formado por argón (Ar), que es un gas noble muy inerte, lo que significa que no participa en ninguna reacción química en circunstancias normales.

El dióxido de carbono (CO2) afecta al clima de la Tierra y desempeña un importante papel de apoyo en la biosfera, el conjunto de seres vivos que pueblan la superficie terrestre. Sólo un 0,0325% de la atmósfera es CO2. El dióxido de carbono es necesario para la vida vegetal para la fotosíntesis, el proceso de utilizar la luz solar para almacenar energía en forma de azúcares simples, del que depende toda la vida en la Tierra. El dióxido de carbono es también uno de los compuestos llamados gases de efecto invernadero. Estos gases están formados por moléculas que absorben y emiten radiación infrarroja, que sentimos como calor. La energía solar que irradia el sol se encuentra principalmente en el rango visible, dentro de una estrecha banda de longitudes de onda. Esta radiación es absorbida por la superficie de la Tierra y luego es devuelta al espacio no como luz visible, sino como radiación infrarroja de mayor longitud de onda. Las moléculas de los gases de efecto invernadero absorben parte de esta radiación antes de que escape al espacio, y reemiten parte de ella hacia la superficie. De este modo, estos gases atrapan parte del calor que se escapa y aumentan la temperatura global de la atmósfera. Si la atmósfera no tuviera gases de efecto invernadero, se calcula que la superficie de la Tierra sería 32ºC más fría.

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Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]