Que tipo de animal es la orca

Orca vs. gran blanco

La orca (Orcinus orca) es una ballena dentada perteneciente a la familia de los delfines oceánicos, de la que es el miembro más grande. Se reconoce por su cuerpo con dibujos blancos y negros. Especie cosmopolita, las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo en diversos entornos marinos, desde las regiones árticas y antárticas hasta los mares tropicales; sólo están ausentes en los mares Báltico y Negro, y en algunas zonas del océano Ártico.

Las orcas tienen una dieta variada, aunque las poblaciones individuales suelen especializarse en determinados tipos de presas. Algunas se alimentan exclusivamente de peces, mientras que otras cazan mamíferos marinos como focas y otras especies de delfines. Se sabe que atacan a crías de ballenas barbadas e incluso a ballenas adultas. Las orcas son depredadores de alto nivel, ya que no tienen depredadores naturales. Son muy sociables; algunas poblaciones se componen de grupos familiares matrilineales muy estables (vainas) que son los más estables de cualquier especie animal. Sus sofisticadas técnicas de caza y comportamientos vocales, a menudo específicos de un grupo concreto y transmitidos de generación en generación, se han descrito como manifestaciones de la cultura animal.

Una caída de la libertad

A pesar de lo que pueda sugerir su nombre “orca”, la orca es un miembro de la familia de los delfines. Los miembros de la familia Delphinidae incluyen todas las especies de delfines, así como los calderones de aleta larga y los calderones de aleta corta, cuyos nombres comunes también contienen “ballena” en lugar de “delfín”.

Es el mayor miembro de la familia de los delfines. La orca macho más grande de la que se tiene constancia medía 9 metros de largo y pesaba 22.000 libras. La hembra más grande registrada tenía 28 pies de longitud y pesaba 16.500 libras. Las orcas macho adultas son más grandes que las hembras. Dependiendo de sus ecotipos, el tamaño de las orcas puede variar significativamente.

Las orcas son uno de los mamíferos marinos más reconocibles, con su característico cuerpo negro con la parte inferior blanca. Tienen una mancha gris llamada “silla de montar” o “capa” en la espalda, justo detrás de la aleta dorsal. Su coloración distintiva es un tipo de coloración disruptiva, que es un patrón que oscurece el contorno de un animal contradiciendo la forma del cuerpo del animal. Esta coloración ayuda a disfrazarlo como un depredador potencial para otros animales.

La invasión de las orcas

Las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, son uno de los mamíferos marinos más reconocidos del mundo. El mayor miembro de la familia de los delfines, las orcas son animales muy inteligentes y sociales, que pasan su vida en grupos o manadas donde cazan juntos y comparten la responsabilidad de criar a los jóvenes y cuidar de los enfermos o heridos.

Las orcas adultas tienen el lomo negro y brillante, el pecho blanco y manchas blancas sobre y detrás de los ojos. Tienen aletas pectorales en forma de pala y aletas dorsales altas y triangulares. Su coloración distintiva hace que sean fáciles de identificar y que rara vez se las confunda con otros delfines o ballenas. El tamaño de las orcas varía en función de su lugar de residencia. Los machos adultos son más grandes que las hembras adultas; los machos alcanzan los 10 metros de longitud y las hembras los 8,5 metros.

Las orcas se encuentran en todos los océanos del planeta, por lo que son probablemente el mamífero más extendido del mundo, después de los humanos. Se reconocen tres tipos distintos de orcas en el Pacífico Norte oriental: las transitorias, las residentes y las de alta mar. Las residentes viven cerca de la costa en grandes grupos de entre 10 y 20 individuos y se alimentan principalmente de peces. Las orcas de alta mar son similares a las residentes, pero se distinguen por su menor tamaño y sus aletas redondeadas y melladas. Las orcas transeúntes viven en grupos más pequeños, de entre tres y siete individuos, y pasan su vida en el mar, donde cazan focas, leones marinos y otros delfines (que, curiosamente, son los mismos animales con los que las orcas residentes nadan y juegan). Los tres tipos de orca tienen diferencias genéticas y no se mezclan ni se entrecruzan.

Ballena sei

Las orcas duermen de forma muy diferente a los humanos. Nosotros tenemos un reflejo respiratorio y, cuando dormimos o quedamos inconscientes, seguimos respirando automáticamente. Las orcas no pueden dormir de esta manera, tienen que permanecer conscientes, ¡incluso cuando están durmiendo! Esto se debe a que su respiración no es automática: tienen que decidir activamente cuándo respirar, por lo que deben estar conscientes incluso cuando duermen. Si, como nosotros, las orcas entraran en un sueño profundo e inconsciente, dejarían de respirar y se asfixiarían o ahogarían.

Para evitarlo, las orcas sólo permiten que una mitad de su cerebro duerma a la vez; la otra mitad se mantiene alerta, lo que les permite seguir respirando mientras están atentas a los peligros del entorno. Sólo cierran un ojo cuando duermen; el ojo izquierdo estará cerrado cuando la mitad derecha del cerebro duerma, y viceversa. Este tipo de sueño se conoce como sueño unihemisférico, ya que sólo duerme un hemisferio cerebral a la vez. Las orcas alternan periódicamente el lado que duerme para poder descansar sin perder la conciencia. Cuando duermen, las orcas nadan de forma muy lenta y constante, cerca de la superficie.