Como se forman las estrellas
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Una estrella nace cuando los átomos de los elementos ligeros se ven sometidos a una presión suficiente para que sus núcleos sufran una fusión. Todas las estrellas son el resultado de un equilibrio de fuerzas: la fuerza de la gravedad comprime los átomos del gas interestelar hasta que comienzan las reacciones de fusión. Y una vez que comienzan las reacciones de fusión, éstas ejercen una presión hacia el exterior. Mientras la fuerza de gravedad hacia dentro y la fuerza hacia fuera generada por las reacciones de fusión sean iguales, la estrella permanece estable.
Las nubes de gas son comunes en nuestra galaxia y en otras galaxias como la nuestra. Estas nubes se llaman nebulosas. Una nebulosa típica tiene muchos años luz de diámetro y contiene suficiente masa para formar varios miles de estrellas del tamaño de nuestro sol. La mayor parte del gas de las nebulosas consiste en moléculas de hidrógeno y helio, pero la mayoría de las nebulosas también contienen átomos de otros elementos, así como algunas moléculas orgánicas sorprendentemente complejas. Estos átomos más pesados son restos de estrellas más antiguas, que han explotado en un evento que llamamos supernova. El origen de las moléculas orgánicas sigue siendo un misterio.
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El tema de la formación estelar siempre ha sido especialmente atractivo para los astrónomos y los profanos. La razón es que tras el velo de las polvorientas, y a menudo muy bellas, nubes moleculares de formación estelar se esconden importantes pistas sobre nuestra génesis. Nuestra Tierra y el Sistema Solar nacieron hace 4.600 millones de años y nuestros conocimientos sobre este acontecimiento son escasos. Los astrónomos se fijan en el nacimiento de otras estrellas y sistemas estelares en las “salas de maternidad” estelares vecinas y las utilizan como una máquina del tiempo para ver una repetición de los acontecimientos que crearon nuestro propio Sistema Solar.
La nebulosa de Orión es una región de formación estelar en la Vía Láctea. Las imágenes del Hubble han revelado “proplyds”, discos de polvo alrededor de estrellas recién nacidas que se cree que son sistemas planetarios en las primeras fases de su creación
El gran mosaico de 15 imágenes del Hubble que muestra la parte central del complejo de Orión es una de las imágenes más detalladas de una región de formación estelar jamás realizada. Muestra un cúmulo estelar muy joven que está creando una “burbuja” en su nube madre remanente de gas incandescente, de modo que las estrellas comienzan a verse en luz visible, como el humo de un incendio forestal que es expulsado por el calor.
diagrama de formación de estrellas
La gravedad hace que se formen cúmulos dentro de estas nubes esponjosas, como las pasas en un pastel. Cuando uno de estos cúmulos empieza a compactarse y aplastarse, decimos que su densidad aumenta. La densidad es el grado de compactación de algo.
Estos grupos densos de gas también se calientan cada vez más en el centro. Cuando el gas en el centro de un cúmulo alcanza cierta temperatura (millones de grados), empieza a ocurrir algo muy especial dentro del cúmulo: los átomos de hidrógeno se unen para formar helio.
Cuando los átomos de hidrógeno se unen para formar helio, se llama fusión nuclear. Este proceso libera mucha energía (es el proceso opuesto, aunque similar, que ocurre cuando estalla una bomba nuclear). Y así es como una estrella comienza su vida.
Nuestro Sol, como probablemente sabes, es en realidad una estrella. Tiene unos 4.500 millones de años y está en la mitad de su vida. En otros cinco mil millones de años se hará mucho, mucho más grande, pero entonces empezará a marchitarse. Después, morirá. Su fuente de energía nuclear se apagará y se quedará ahí, enfriándose, como un trozo de carbón quemado en una barbacoa.
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La formación estelar es el proceso por el cual las regiones densas dentro de las nubes moleculares en el espacio interestelar, a veces denominadas “viveros estelares” o “regiones de formación estelar”, colapsan y forman estrellas[1] Como rama de la astronomía, la formación estelar incluye el estudio del medio interestelar (ISM) y de las nubes moleculares gigantes (GMC) como precursores del proceso de formación estelar, y el estudio de las protoestrellas y los objetos estelares jóvenes como sus productos inmediatos. Está estrechamente relacionada con la formación de planetas, otra rama de la astronomía. La teoría de la formación estelar, además de dar cuenta de la formación de una sola estrella, también debe tener en cuenta las estadísticas de las estrellas binarias y la función de masa inicial. La mayoría de las estrellas no se forman de forma aislada, sino como parte de un grupo de estrellas denominadas cúmulos estelares o asociaciones estelares[2].
Una galaxia espiral como la Vía Láctea contiene estrellas, restos estelares y un medio interestelar (ISM) difuso de gas y polvo. El medio interestelar está formado por entre 10-4 y 106 partículas por cm3 y suele estar compuesto por aproximadamente un 70% de hidrógeno en masa, mientras que la mayor parte del gas restante está formado por helio. Este medio se ha enriquecido químicamente con trazas de elementos más pesados que se produjeron y expulsaron de las estrellas a través de la fusión del helio cuando éstas superaron el final de su vida en la secuencia principal. Las regiones de mayor densidad del medio interestelar forman nubes, o nebulosas difusas,[3] donde tiene lugar la formación de estrellas[4] A diferencia de las espirales, una galaxia elíptica pierde el componente frío de su medio interestelar en un plazo aproximado de mil millones de años, lo que impide que la galaxia forme nebulosas difusas, salvo mediante fusiones con otras galaxias[5].
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
