La tierra dentro de 50 años

Cómo será la tierra en 2050

La isla de Jean Charles, en Luisiana, es uno de los primeros lugares de Estados Unidos en los que la subida del nivel del mar está provocando (al menos en parte) el traslado de la población. Esta isla ya se estaba reduciendo debido a la erosión y a la falta de nuevos sedimentos debido a los desvíos río arriba.

El cambio climático ya está ocurriendo. Está cambiando los océanos, el tiempo, el hielo y los sistemas vivos de innumerables maneras. ¿Cómo será el planeta dentro de 50 o 100 años? Para responder a estas preguntas, los científicos han desarrollado modelos climáticos, programas informáticos que simulan el clima de la Tierra y los sistemas que lo afectan. Los modelos climáticos nos dicen cuál es el resultado futuro más probable de los muchos posibles.

El mayor interrogante de los modelos climáticos es el factor humano. ¿Cómo cambiaremos nuestro comportamiento? ¿En qué medida cambiaremos nuestro uso de los combustibles fósiles y las consiguientes emisiones de dióxido de carbono que atrapan el calor?

Si no podemos predecir con exactitud el tiempo dentro de tres semanas, ¿cómo podemos predecir el clima en décadas? La respuesta es que los modelos climáticos no necesitan ser tan precisos en cuanto a tiempo y lugar. Un pronóstico del tiempo pregunta, por ejemplo: ¿Lloverá en el centro de Oakland el 10 de noviembre? Un modelo climático pregunta: ¿Cuánto lloverá en el norte de California durante los próximos diez inviernos? Los modelos climáticos pueden hacer predicciones a más largo plazo porque son mucho menos específicos en cuanto al momento.

Lo que le está pasando a la tierra ahora mismo 2020

“Todo el mundo necesita hacer esto. Todo el mundo necesita ver esto”. Estas fueron las primeras palabras de William Shatner, de 90 años, al salir, temblando de emoción, de un breve viaje al espacio -en el que el antiguo actor de Star Trek había pasado apenas cuatro minutos- a bordo de un cohete de Blue Origin el 13 de octubre de 2021.

Es más fino que tu piel… Pensamos, ‘Oh, eso es el cielo azul’, y de repente lo atraviesas todo, como si te quitaras una sábana de encima cuando estás dormido, y estás viendo la negrura… ¡es tan fino, y lo atraviesas en un instante!

Como han comprobado viajeros espaciales como Shatner, la atmósfera de nuestro planeta parece tan fina como la piel de una manzana en relación con la Tierra. Aunque desde nuestra perspectiva pueda parecer ilimitada, podemos alterar su composición con emisiones con la misma facilidad con que contaminamos vastos lagos y océanos.

Sin embargo, muchas noticias que cubrieron el viaje de Shatner olvidaron mencionar sus comentarios sobre la fragilidad de la atmósfera de la Tierra: comentarios que podrían haberse dirigido fácilmente a los delegados que llegan a la conferencia de la ONU sobre el cambio climático COP26 que se celebra en Glasgow.

El medio ambiente antes de los 50 años y ahora

Este año se cumple el centenario del nacimiento de mi mentor, el climatólogo Mikhail Budyko (1920-2001). Hace cincuenta años, cuando la ciencia de la predicción del cambio climático estaba en sus inicios, este científico de la Unión Soviética hizo una serie de predicciones climáticas que han demostrado ser sorprendentemente acertadas en los años posteriores.

Estas predicciones no fueron tan conocidas como otros de sus trabajos. La razón de ello tuvo que ver, como recordó Budyko en una entrevista de 1990, con que la mayoría de sus colegas de entonces rechazaban la idea de un calentamiento global inevitable y a largo plazo como algo absolutamente imposible. El establishment científico tardó casi 20 años en aceptar este paradigma.

Aquí resumo los métodos en los que se basan las predicciones de Budyko y demuestro por qué su previsión fue un paso importante en el desarrollo de la ciencia climática contemporánea y por qué debería ser la base de un nuevo escenario de calentamiento global “sin cambios”, que caracterice los cambios en la Tierra que pueden producirse si no hacemos ningún esfuerzo adicional para mitigar o revertir el cambio climático.

Cuánto aumentará la temperatura en los próximos 50 años

El futuro biológico y geológico de la Tierra puede extrapolarse basándose en los efectos estimados de varias influencias a largo plazo. Entre ellas se encuentran la química en la superficie de la Tierra, el ritmo de enfriamiento del interior del planeta, las interacciones gravitatorias con otros objetos del Sistema Solar y un aumento constante de la luminosidad del Sol. Un factor incierto es la continua influencia de la tecnología introducida por el ser humano, como la ingeniería climática[2], que podría causar cambios significativos en el planeta[3][4] La actual extinción del Holoceno[5] está siendo causada por la tecnología[6] y sus efectos pueden durar hasta cinco millones de años[7] A su vez, la tecnología puede provocar la extinción de la humanidad, dejando que el planeta vuelva gradualmente a un ritmo evolutivo más lento, resultado únicamente de los procesos naturales a largo plazo[8][9].

A lo largo de intervalos de tiempo de cientos de millones de años, los acontecimientos celestes aleatorios suponen un riesgo global para la biosfera, que puede dar lugar a extinciones masivas. Entre ellos se encuentran los impactos de cometas o asteroides, y la posibilidad de una explosión estelar masiva, llamada supernova, en un radio de 100 años luz del Sol. Otros acontecimientos geológicos a gran escala son más predecibles. La teoría de Milankovitch predice que el planeta seguirá sufriendo periodos glaciares al menos hasta que la glaciación del Cuaternario llegue a su fin. Estos periodos están causados por las variaciones de excentricidad, inclinación axial y precesión de la órbita de la Tierra[10] Como parte del ciclo de supercontinentes en curso, la tectónica de placas probablemente dará lugar a un supercontinente en 250-350 millones de años. En algún momento de los próximos 1.500-4.500 millones de años, la inclinación axial de la Tierra puede empezar a sufrir variaciones caóticas, con cambios en la inclinación axial de hasta 90°[11].