Como se producen los sueños

Por qué soñamos con ciertas personas

Un sueño es una sucesión de imágenes, ideas, emociones y sensaciones que suelen producirse de forma involuntaria en la mente durante ciertas fases del sueño[1]. Los seres humanos pasan unas dos horas soñando por noche,[2] y cada sueño dura entre 5 y 20 minutos[3].

El contenido y la función de los sueños han sido un tema de interés científico, filosófico y religioso a lo largo de la historia. La interpretación de los sueños, practicada por los babilonios en el tercer milenio a.C.[4] e incluso antes por los antiguos sumerios,[5][6] ocupa un lugar destacado en los textos religiosos de varias tradiciones y ha desempeñado un papel principal en la psicoterapia[7][8] El estudio científico de los sueños se denomina onirología[9] La mayor parte de los estudios modernos sobre los sueños se centran en la neurofisiología de los mismos y en la propuesta y comprobación de hipótesis sobre su función. No se sabe en qué parte del cerebro se originan los sueños, si hay un único origen para los sueños o si están implicadas múltiples regiones del cerebro, o cuál es el propósito de los sueños para el cuerpo o la mente.

Sueño recurrente

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La cuestión de por qué soñamos ha fascinado a filósofos y científicos durante miles de años. A pesar de la investigación científica sobre la función de los sueños, todavía no tenemos una respuesta sólida a por qué lo hacemos. Aunque sigue habiendo muchas dudas sobre los sueños, muchos expertos han elaborado teorías sobre su finalidad, y las nuevas investigaciones empíricas aportan mayor claridad.

Un sueño incluye las imágenes, pensamientos y emociones que se experimentan durante el sueño. Los sueños pueden ser desde extraordinariamente intensos o emotivos hasta muy vagos, fugaces, confusos o incluso aburridos. Algunos sueños son alegres, mientras que otros son aterradores o tristes. A veces los sueños parecen tener una narrativa clara, mientras que muchos otros parecen no tener ningún sentido.

Sueño despierto

Cada noche se sueña durante dos horas, pero para ser algo tan común, es un proceso extraordinariamente enigmático. Sólo en las últimas décadas, con el avance de tecnologías como la IRMf, que permite registrar y visualizar la actividad del cerebro, los neurocientíficos han empezado a averiguar cómo y por qué experimentamos estos ensueños. Aunque los interludios del sueño parecen depender de muchos de los mismos procesos mentales que utilizamos cuando estamos despiertos, los investigadores todavía están tratando de entender la forma en que trabajan juntos durante el sueño. Así es como creemos que nuestro cerebro impulsa nuestras alucinaciones nocturnas.

Los sueños aprovechan los recuerdos almacenados en las conexiones entre las células cerebrales, que el hipocampo rastrea a medida que se forman. Por la noche, dirige a las neuronas para que reproduzcan los recuerdos, facilitando el almacenamiento a largo plazo. Esta podría ser la razón por la que la realidad se filtra en nuestras visiones, pero no la razón por la que tienden a deformar la realidad.

Nuestras imaginaciones más vívidas se producen durante la fase REM del sueño. La actividad aumenta en las regiones del cerebro que controlan el movimiento y procesan las entradas ópticas, como las cortezas visual y motora, que probablemente crean lo que “vemos” y “hacemos” en el sueño. No está claro qué es lo que activa estas áreas durante la noche.

Psicología de los sueños

“Las investigaciones sugieren que el contenido de los sueños puede ser extraño porque la corteza prefrontal del cerebro no se activa mientras soñamos”, dice. “El córtex prefrontal está asociado al razonamiento de alto nivel. Cuando esa parte del cerebro no se activa, la mente no se da cuenta de que las actividades oníricas, como atravesar paredes, no son posibles”.

Si tiene pesadillas con frecuencia que perjudican su bienestar social, laboral, emocional o físico, el Dr. Butler recomienda acudir a su médico de cabecera o ser derivado a un médico especialista en sueño.

“Normalmente, nuestras funciones motoras se paralizan durante el sueño REM, pero con este trastorno, las personas pueden representar sueños violentos dando puñetazos, golpes o patadas, lo que les pone a ellos y a su compañero de cama en riesgo de sufrir lesiones”, dice el Dr. Butler. “Este trastorno también se ha asociado a la enfermedad de Parkinson y los síntomas a veces pueden preceder al deterioro cognitivo en una década o más”.

“Si te despiertas durante el sueño REM, es más probable que recuerdes el contenido de tu sueño”, dice el Dr. Butler. “Las personas también tienden a recordar los sueños que tienen más contenido negativo o emociones negativas frente al contenido agradable o benigno”.