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Como se forman los planetas
Teorías sobre la formación del sistema solar
Resumen: Los planetas terrestres se formaron cerca del Sol, donde las temperaturas eran adecuadas para la condensación de rocas y metales. Los planetas jovianos se formaron fuera de la llamada línea de congelación, donde las temperaturas eran lo suficientemente bajas para la condensación del hielo.
En la sección anterior hemos hablado de la formación de una estrella mediante el colapso de una gran nube de gas. Cabe destacar que los ocho planetas de nuestro sistema solar forman dos grupos diferentes: los cuatro planetas más cercanos al Sol constituyen los planetas rocosos terrestres y los cuatro planetas más alejados del Sol constituyen los planetas gaseosos jovianos. ¿Por qué los objetos que se formaron a partir de la misma nube de gas tienen composiciones diferentes? La respuesta está en el lugar en el que se formaron estos objetos en relación con la estrella madre, nuestro Sol.
Después de que la nebulosa solar colapsara para formar nuestro Sol, se formó un disco de material alrededor de la nueva estrella. La temperatura de este disco protoplanetario no era uniforme. Dado que los diferentes materiales se condensan a diferentes temperaturas, nuestro sistema solar formó diferentes tipos de planetas. La línea divisoria de los diferentes planetas de nuestro sistema solar se llama línea de congelación. En la simulación de abajo,
Júpiter
Se cree que los planetas de nuestro Sistema Solar se formaron a partir del mismo disco giratorio de polvo que formó el Sol. Este disco, llamado nebulosa solar, estaba compuesto principalmente por hidrógeno y helio, pero también tenía otros elementos en menor proporción. La nebulosa tenía una cierta cantidad de momento angular que orbitaba alrededor del Sol en formación. Las partículas del disco giratorio empezaron a agruparse a medida que la gravedad las atraía. A lo largo de unos pocos millones de años, muchos de estos trozos se habían fusionado y había unos 109 objetos llamados planetesimales, con diámetros de unos 1000 m. Con el tiempo, los planetesimales siguieron chocando y uniéndose, atraídos por la gravedad. Estos objetos más grandes, del tamaño y la masa de nuestra Luna, se llaman protoplanetas. La acumulación de material para formar planetas de esta manera se llama acreción.
La temperatura del sistema solar primitivo explica que los planetas interiores sean rocosos y los exteriores gaseosos. Cuando los gases se fusionaron para formar un protosol, la temperatura del sistema solar aumentó. En el sistema solar interior la temperatura llegó a ser de 2000 K, mientras que en el sistema solar exterior era de 50 K. En el sistema solar interior, sólo las sustancias con puntos de fusión muy altos habrían permanecido sólidas. Todas las demás se habrían evaporado. Así, los objetos del sistema solar interior están hechos de hierro, silicio, magnesio, azufre, aluminio, calcio y níquel. Muchos de ellos estaban presentes en compuestos con oxígeno. Había relativamente pocos elementos de otro tipo en estado sólido para formar los planetas interiores. Los planetas interiores son mucho más pequeños que los exteriores y por ello tienen una gravedad relativamente baja y no pudieron atraer grandes cantidades de gas a sus atmósferas. En las regiones exteriores del sistema solar, donde era más frío, otros elementos como el agua y el metano no se vaporizaron y pudieron formar los planetas gigantes. Estos planetas eran más masivos que los interiores y pudieron atraer grandes cantidades de hidrógeno y helio, por lo que están compuestos principalmente por hidrógeno y helio, los elementos más abundantes en el sistema solar, y en el universo.
Galaxia
Cuando una estrella se encuentra en su disco de formación, también conocido como fase T Tauri, está expulsando vientos extremadamente calientes dominados por partículas cargadas positivamente llamadas protones y átomos neutros de helio. Aunque gran parte del material del disco sigue cayendo sobre la estrella, pequeños grupos de partículas de polvo afortunadas chocan entre sí, agrupándose en objetos más grandes.
Los grupos de polvo se convierten en guijarros, los guijarros se convierten en rocas más grandes que se trituran para expandirse. La presencia de gas ayuda a que las partículas de material sólido se mantengan unidas. Algunas se rompen, pero otras se mantienen. Estos son los bloques de construcción de los planetas, a veces llamados “planetesimales”.
Los científicos creen que los planetas, incluidos los de nuestro sistema solar, probablemente comienzan como granos de polvo más pequeños que el ancho de un cabello humano. Surgen del gigantesco disco de gas y polvo con forma de rosquilla que rodea a las estrellas jóvenes. La gravedad y otras fuerzas hacen que el material del disco colisione. Si la colisión es lo suficientemente suave, el material se fusiona, creciendo como bolas de nieve rodantes. Con el tiempo, las partículas de polvo se combinan para formar guijarros, que evolucionan hasta convertirse en rocas del tamaño de un kilómetro. A medida que estos planetesimales orbitan alrededor de su estrella, van eliminando material de su trayectoria, dejando huellas en el espacio vacías salvo por el fino polvo. Al mismo tiempo, la estrella engulle el gas cercano y empuja el material más lejano. Al cabo de miles de millones de años, el disco se habrá transformado totalmente, gran parte de él en forma de nuevos mundos. Mira el vídeo para ver cómo se desarrolla este proceso.
51 pegasi
Nuestro sistema solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y todo lo que está unido a él por la gravedad: los planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; planetas enanos como Plutón; decenas de lunas; y millones de asteroides, cometas y meteoroides.
Más allá de nuestro sistema solar, hay más planetas que estrellas en el cielo nocturno. Hasta ahora, hemos descubierto miles de sistemas planetarios que orbitan alrededor de otras estrellas de la Vía Láctea, y se están encontrando más planetas. Se cree que la mayoría de los cientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia tienen sus propios planetas, y la Vía Láctea no es más que una de las 100.000 millones de galaxias del universo.
Aunque nuestro planeta es, en cierto modo, una mera mota en el vasto cosmos, tenemos mucha compañía ahí fuera. Parece que vivimos en un universo repleto de planetas: una red de innumerables estrellas acompañadas de familias de objetos, quizás algunos con vida propia.
Hay muchos sistemas planetarios como el nuestro en el universo, con planetas que orbitan alrededor de una estrella anfitriona. Nuestro sistema planetario recibe el nombre de “sistema solar” porque nuestro Sol se llama Sol, por la palabra latina para Sol, “solis”, y cualquier cosa relacionada con el Sol la llamamos “solar”.
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
