Los coyotes de la frontera

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Los contrabandistas de personas o coyotes que cobran hasta 15.000 dólares por migrante para llevarlos miles de kilómetros a través de Centroamérica y México prometen viajes cómodos en autobuses con aire acondicionado y estancias en hoteles limpios.

Los coyotes también mienten a los migrantes, algunos de los cuales viajan desde lugares tan lejanos como Haití o Turquía, sobre la distancia que tienen que recorrer cuando los dejan en la frontera entre México y Estados Unidos, dijeron agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector de El Paso la semana pasada.

A veces izan a los migrantes con cuerdas o escaleras metálicas por encima de vallas de hasta 9 metros de altura, y les animan a saltar a canales caudalosos y al abultado Río Grande, donde el nivel de las aguas ha subido tras los recientes monzones, según los agentes de la Patrulla Fronteriza de la zona.

Después de la medianoche del 1 de julio, los coyotes abandonaron a cinco niños no acompañados procedentes de Guatemala cerca del puerto de entrada de Ysleta, en el sureste de El Paso. Los niños, de entre 14 y 17 años, se quedaron varados en las aguas del Río Grande, y todos corrían peligro de ahogarse, según los agentes de la Patrulla Fronteriza del Sector de El Paso que los sacaron del agua.

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La Guardia Nacional recién desplegada patrulla a través de los barrios más pequeños en busca de viajeros indocumentados que viajan a pie alrededor de los puestos de control de la carretera para evitar la detección cerca de Comitán, México, el 24 de junio de 2019.(Marcus Yam / Los Angeles Times)

AGUACATÁN, Guatemala – Estos son tiempos de escasez para Hugo y otros en su profesión consagrada.No ha trabajado regularmente en semanas y está de vuelta en la universidad estudiando contabilidad, que tomó después de abandonar las ciencias penales como inadecuadas considerando su trabajo de tiempo completo. “Es demasiado difícil hacer el trabajo ahora mismo”, dijo Hugo, que se gana la vida como traficante de personas, o coyote, guiando a los migrantes en el viaje, a menudo peligroso, desde Guatemala a través de México hasta la frontera con Estados Unidos.Una ofensiva de las autoridades mexicanas -actuando a instancias del presidente Trump- ha reducido drásticamente el flujo de migrantes centroamericanos este verano.

“Los mexicanos ponen a la Guardia Nacional en las carreteras, y esos tipos aman a su país”, dijo Hugo, de 31 años, que accedió a ser entrevistado con la condición de que no se utilizara su apellido. “No es como los de migración, los puedes comprar por unos pesos. Pero no se puede comprar a la Guardia Nacional”. Como un pequeño engranaje de la industria ilícita y multimillonaria del contrabando de personas, ofreció una defensa de una profesión que, según él, ha sido injustamente difamada.Un pequeño número de coyotes ha dado mala fama al oficio, dijo, al abandonar a sus cargas o venderlas a bandas mexicanas que las someten a extorsión.Pero la mayoría de los colegas, dijo Hugo, entienden que están en un negocio competitivo, y que el servicio al cliente es primordial.

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Coloquialmente, un coyote es una persona que hace pasar a los inmigrantes a través de la frontera entre México y Estados Unidos[1] La palabra “coyote” es un préstamo del español mexicano que suele referirse a una especie de perro salvaje norteamericano (Canis latrans)[2].

Los migrantes pagan a los coyotes una cuota para que les guíen a través de la frontera. Las tarifas se cobran normalmente una vez que el migrante llega a un destino predeterminado, normalmente una ciudad fronteriza de California, Texas o Arizona. Desde la década de 1990, la proporción de migrantes que contratan coyotes ha aumentado drásticamente como consecuencia de la intensificación de la vigilancia en la frontera[3].

“Los “enganchadores” eran individuos mexicanos contratados por empresarios estadounidenses como reclutadores de mano de obra. Los enganchadores convencían a los campesinos mexicanos para que viajaran en el ferrocarril aceptando los trabajos estadounidenses. El sistema de enganche no era una novedad en México. Se había establecido para reclutar campesinos del sur para trabajar en las industrias del norte del país. Las empresas de Estados Unidos utilizaron eficazmente el sistema para satisfacer sus necesidades de mano de obra. Se puede afirmar que los enganchadores son un ancestro del coyote actual[1]. Al igual que los coyotes actuales, actuaban como intermediarios entre los emigrantes y Estados Unidos.

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Nunca habían llegado tantos migrantes indocumentados al mismo tiempo al Valle del Río Grande. Muchas de las plazas de Reynosa se han convertido en campamentos al aire libre como éste. Cuento entre 50 y 100 tiendas de campaña, que albergan a cuatro o cinco personas cada una. La mayoría son de Honduras, Guatemala y El Salvador. Muchos vienen también del interior de México. El quiosco de música en el centro de la plaza ha sido cubierto con tantas lonas que parece una gran yurta de retazos. La gente hace cola para cargar sus teléfonos móviles con un cable de extensión que sale de un poste de luz. De los árboles cuelgan hileras de ropa.

“Nos agarraron”, dice un hombre que baja del puente de McAllen con los zapatos embarrados y los vaqueros: “Nos agarraron”. Está con otros cinco, todos embarrados hasta las rodillas, que han sido devueltos por la Patrulla Fronteriza. Pero sonríe y levanta el pulgar. “Vamos a volver a intentarlo más tarde. Estamos luchando por una buena vida”.

El legado del colonialismo español, los golpes de Estado de Estados Unidos en la Guerra Fría, la guerra panlatinoamericana contra las drogas y la expropiación de los recursos naturales por parte de las empresas multinacionales son algunos de los factores que han llevado a Honduras, Guatemala y El Salvador al borde de la condición de Estado fallido. La deforestación, la sobrepesca, la contaminación no regulada y, sobre todo, la erosión del suelo han hecho que las condiciones medioambientales sean nefastas. Sobre todo, la gente sufre la pobreza y la falta de oportunidades. Los que pueden pagar la cuota del contrabandista se consideran afortunados. Es una gran inversión, y el precio sigue subiendo a medida que la frontera estadounidense se hace más difícil de penetrar. Los peligros del viaje también se han intensificado, ya que la ruta principal converge cada vez más con uno de los campos de batalla más díscolos de las largas guerras entre cárteles en México.