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La macula se puede regenerar
Degeneración macular
Investigadores del Johns Hopkins Medicine han demostrado que la capacidad natural de los peces cebra para regenerar el tejido de la retina puede acelerarse controlando su sistema inmunitario. Dado que es probable que la evolución haya conservado este mecanismo de potencial regenerativo en otros animales, los nuevos hallazgos podrían impulsar algún día los esfuerzos para combatir los daños de las enfermedades oculares degenerativas en los seres humanos.
Para el estudio, los investigadores crearon un modelo de la enfermedad degenerativa de la retina humana, la retinosis pigmentaria, en el pez cebra, incorporando un gen para una enzima especializada en las células de los bastones de la retina del pez. La enzima tiene la novedosa capacidad de convertir una sustancia química, el metronidazol, en una toxina, lo que permite a los investigadores matar selectivamente las células que la expresan.
Después de iniciar la pérdida de fotorreceptores en las retinas de los peces, los investigadores controlaron la respuesta del sistema inmunitario mediante el seguimiento de la actividad de tres tipos de células inmunitarias marcadas con fluorescencia dentro y alrededor del ojo: neutrófilos, microglía y macrófagos periféricos. Pudieron seguir la actividad de las células inmunitarias mediante imágenes de microscopía tridimensional de lapso de tiempo de las retinas de los peces y descubrieron que los neutrófilos, el tipo de células inmunitarias que suelen ser las primeras en responder a las lesiones de los tejidos, no respondían en gran medida a la muerte de los fotorreceptores.
Cómo regenerar las células oculares de forma natural
La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad debilitante que limita gravemente la vida de quienes la padecen. Como afecta a la visión central y reduce la capacidad de ver los objetos con nitidez y claridad, puede reducir la capacidad de hacer cosas cotidianas como conducir un coche, ver la televisión o leer un libro, o ver las caras de los seres queridos. Es la causa más común de pérdida de visión en Estados Unidos, ya que afecta a 10 millones de estadounidenses.
Aunque actualmente se considera una enfermedad incurable, los avances terapéuticos están ayudando a ralentizar -y a veces a invertir- la pérdida de visión que acompaña a ciertas formas de DMAE. El tratamiento se llama terapia anti-VEGF, una inyección rápida y relativamente indolora que combate la forma más devastadora de la enfermedad.
La mácula forma parte de la retina, las células sensibles a la luz situadas en la parte posterior del ojo que transmiten impulsos al cerebro a través del nervio óptico. El cerebro interpreta estos impulsos como imágenes, que es como se ve el mundo que nos rodea. Cuando la mácula está dañada, todavía se pueden ver cosas en la visión periférica, pero no en la central.
Regeneración de la retina
Las personas que padecen degeneración macular asociada a la edad (DMAE) pueden perder parte o la totalidad de su visión central. La enfermedad rara vez afecta a la visión lateral (periférica), y para aquellos cuya visión central se ve afectada, en algunas circunstancias se puede recuperar la visión.
En la fase inicial de la DMAE seca, los pacientes tienen pequeños depósitos bajo la retina que son visibles para el oftalmólogo, llamados drusas. Esta fase no suele presentar síntomas. En el caso de la DMAE temprana, las vitaminas antioxidantes (fórmula AREDS2 ), una dieta rica en frutas, verduras y pescados grasos a la semana pueden disminuir el riesgo de pérdida de visión y a veces he visto que el número de drusas puede disminuir con el tiempo.
Un pequeño ensayo clínico realizado en Harvard ha demostrado que algunos pacientes con drusas muy grandes en el centro de la retina pueden ver reducido el tamaño de sus drusas y mejorada su visión mediante un tratamiento con estatinas en dosis relativamente altas. Las estatinas son medicamentos prescritos por los médicos para ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre. Se obtendrá una mejor comprensión de los beneficios y riesgos de este tratamiento en un ensayo clínico más amplio.
Cuánto tardan las células oculares en regenerarse
La visión comienza en la retina, la parte del ojo que traduce la luz en señales eléctricas para el cerebro. Cuando las células de la retina se dañan, nunca se curan ni vuelven a crecer. Es un hecho devastador para los millones de personas que han perdido la vista debido a lesiones traumáticas o enfermedades como la degeneración macular, la retinitis o la retinopatía diabética.
Durante la última década, los científicos han aprendido mucho sobre cómo estos animales son capaces de restaurar las células nerviosas de la retina, según el Dr. Tom Reh, profesor de estructura biológica de la Universidad de Washington.
Estamos muy lejos, dijo Reh. Aun así, los investigadores han conseguido que las células de la retina de los ratones creen nuevas neuronas, lo que supone un primer paso en el camino de la regeneración. Así que hay esperanzas de que algún día los científicos puedan hacer lo mismo en la retina humana.
Pero primero, volvamos a las aves y los peces. El proceso de regeneración en estos animales gira en torno a un único tipo de célula de la retina llamada glía de Müller. La función cotidiana de la glía es proporcionar soporte estructural. Cuando se produce una lesión, las células gliales se “reprograman” y vuelven a un estado inmaduro. Esencialmente, retroceden en el tiempo de desarrollo y vuelven a empezar como células madre neurales. Sin embargo, en lugar de volver a convertirse en células gliales, crean nuevas neuronas de la retina.
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
