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Que son las tierras raras
Minerales de pilbara
Los elementos de las tierras raras son un grupo de diecisiete elementos químicos que aparecen juntos en la tabla periódica (ver imagen). El grupo está formado por el itrio y los 15 elementos lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). El escandio se encuentra en la mayoría de los depósitos de elementos de tierras raras y a veces se clasifica como un elemento de tierras raras. La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada incluye el escandio en su definición de elemento de tierras raras.
Los elementos de las tierras raras son todos metales, y el grupo suele denominarse “metales de las tierras raras”. Estos metales tienen muchas propiedades similares, y eso hace que a menudo se encuentren juntos en depósitos geológicos. También se les denomina “óxidos de tierras raras” porque muchos de ellos suelen venderse como compuestos de óxido.
Usos de los elementos de las tierras raras Este gráfico muestra el uso de elementos de tierras raras en Estados Unidos durante 2020. Muchos vehículos utilizan catalizadores de tierras raras en sus sistemas de escape para controlar la contaminación del aire. Un gran número de aleaciones se hacen más duraderas mediante la adición de metales de tierras raras. El vidrio, el granito, el mármol y las piedras preciosas se pulen a menudo con polvo de óxido de cerio. Muchos motores y generadores contienen imanes fabricados con elementos de tierras raras. Los fósforos utilizados en pantallas digitales, monitores y televisores se crean con óxidos de tierras raras. La mayoría de las baterías de ordenadores, teléfonos móviles y vehículos eléctricos se fabrican con metales de tierras raras.
China tierras raras
Stanley Mertzman no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
La mayoría de los estadounidenses utilizan elementos de tierras raras todos los días, sin saberlo, ni saber nada de lo que hacen. Eso podría cambiar, ya que estos materiales inusuales se están convirtiendo en un punto central en la creciente guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Stanley Mertzman, geólogo cuya especialidad es el análisis con rayos X de rocas y minerales para determinar su composición química, y que enseña mineralogía en el Franklin and Marshall College, explica más sobre estos elementos poco conocidos y fascinantes, y sobre la electrónica moderna que hacen posible.
En sentido estricto, son elementos como otros de la tabla periódica -como el carbono, el hidrógeno y el oxígeno- con números atómicos del 57 al 71. Hay otros dos con propiedades similares que a veces se agrupan con ellos, pero los principales elementos de tierras raras son los 15. Para formar el primero, el lantano, se parte de un átomo de bario y se le añade un protón y un electrón. Cada elemento de tierras raras sucesivo añade un protón y un electrón más.
Óxido de cerio (iv)
“Los elementos de tierras raras (REE) son componentes necesarios de más de 200 productos en una amplia gama de aplicaciones, especialmente productos de consumo de alta tecnología, como teléfonos móviles, discos duros de ordenador, vehículos eléctricos e híbridos y monitores y televisores de pantalla plana. Las aplicaciones de defensa más importantes son las pantallas electrónicas, los sistemas de guiado, los láseres y los sistemas de radar y sonar. Aunque la cantidad de REE utilizada en un producto puede no ser una parte significativa de ese producto por peso, valor o volumen, el REE puede ser necesario para que el dispositivo funcione. Por ejemplo, los imanes fabricados con REE a menudo representan sólo una pequeña fracción del peso total, pero sin ellos, los motores de husillo y las bobinas de voz de los ordenadores de sobremesa y portátiles no serían posibles.
Propiedades de los metales de las tierras raras
Los elementos de las tierras raras (REEs) son un grupo de 15 elementos conocidos como la serie de los lantánidos en la tabla periódica de los elementos. El escandio y el itrio, aunque no son verdaderos REEs, también se incluyen en esta categoría porque presentan propiedades similares a las de los lantánidos y se encuentran en los mismos yacimientos. Los REEs son componentes clave en muchos dispositivos electrónicos que utilizamos en nuestra vida diaria, así como en una variedad de aplicaciones industriales.
Los imanes permanentes son un componente esencial de la electrónica moderna utilizada en teléfonos móviles, televisores, ordenadores, automóviles, turbinas eólicas, aviones a reacción y muchos otros productos. Los REEs también se utilizan ampliamente en productos de alta tecnología y “verdes” debido a sus propiedades luminiscentes y catalíticas.
Versión de textoEste gráfico muestra los principales usos industriales de los REEs previstos para 2019. El mayor uso es en imanes permanentes (38%); seguido de catalizadores (23%); polvo para pulir vidrio y aditivos (13%); metalurgia y aleaciones (8%); aleaciones para baterías (6%);cerámica, pigmentos y esmaltes (5%); fósforos (3%); y otros productos (4%).
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
