Apolo 13
La sonda Chang’e 5, sin tripulación, intentará recoger al menos 2 kilogramos de polvo y restos lunares de la región norte del Oceanus Procellarum, una zona no visitada hasta ahora en la cara cercana de la Luna.
Si tiene éxito, la misión de retorno de Chang’e 5 convertirá a China en el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión Soviética, que ha recuperado muestras de la Luna. La última misión de retorno de muestras fue llevada a cabo en 1976 por la sonda robótica Luna 24 de la Unión Soviética, que trajo de vuelta a la Tierra unos 170 gramos.Publicidad
El lanzamiento de Chang’e 5 se produjo en la madrugada del martes, hora de Pekín, desde un cohete Long March 5 en un emplazamiento de Wenchang, en la isla de Hainan, en el mar de China Meridional. La nave espacial consta de un orbitador, una cápsula de reentrada y un módulo de aterrizaje y ascenso. Cuando Chang’e 5 alcance la órbita lunar, el módulo de aterrizaje y la etapa de ascenso se separarán de la nave principal para aterrizar en la Luna.
En las misiones Apolo, que consistieron en seis alunizajes entre 1969 y 1972, los astronautas trajeron a la Tierra 382 kilogramos de rocas lunares. Las muestras devueltas por las misiones Apolo tienen una antigüedad de entre 3.100 y 4.400 millones de años.
Tiangong-1
El Océano de las Tormentas de la Luna fue una vez un lugar muy concurrido. En 1967, la nave estadounidense Surveyor 3 aterrizó con éxito en la vasta llanura del hemisferio lunar norte; poco más de dos años después, la tripulación del Apolo 12 regresó, aterrizando a menos de 200 metros del Surveyor y recogiendo más de 34 kg de roca y suelo lunar para traerlos a la Tierra. Pero las cosas han estado tranquilas en el Océano de las Tormentas desde entonces, hasta ahora. Casi 50 años después de que Estados Unidos abandonara sus sueños lunares, la nave espacial china Chang’e 5 ha aterrizado hoy con éxito en el antiguo territorio de la NASA, intentando convertirse en el primer país que devuelve muestras de la Luna desde que la nave robótica Luna 24 de la Unión Soviética recuperara 170 gramos de suelo lunar en 1976.
En cierto modo, la etapa final de la misión -la reentrada en la atmósfera terrestre- será la más espeluznante. Las naves espaciales que orbitan alrededor de la Tierra vuelan a unos 28.200 km/h y pueden volver a la atmósfera con más o menos facilidad pisando los frenos y reduciendo su velocidad. Las naves espaciales que regresan de la Luna entran en la atmósfera a una velocidad mucho mayor, 40.200 km/h, y deben volar en una especie de montaña rusa mientras descienden, perdiendo velocidad y fuerzas g si quieren sobrevivir al intenso calor de la reentrada. Si Chang’e 5 consigue dar ese último paso, abrirá la puerta a una misión robótica de retorno de muestras desde Marte y, eventualmente, a misiones tripuladas a la Luna. Pei Zhaoyu, subdirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de China, considera que el programa lunar robótico continuará incluso después de que los taikonautas -o astronautas chinos- lleguen a la Luna. “Creo que lo más probable es que las futuras actividades de exploración en la Luna se lleven a cabo con una combinación de humanos y máquinas”, dijo en un comunicado de prensa antes del lanzamiento. La naturaleza exacta de esas futuras misiones puede ser incierta por el momento, pero la probabilidad de que se lleven a cabo lo es mucho menos. China, al igual que Estados Unidos en la década de 1960, se ha comprometido con la Luna. Y al igual que Estados Unidos en la década de 1960, parece decidida a cumplirlo. Este artículo se ha actualizado para reflejar el éxito del alunizaje.
Apolo 11
Una sonda robótica china aterrizó en la Luna el martes, tocando tierra en una amplia llanura conocida como el Océano de las Tormentas en un audaz intento de recoger rocas y suelo y devolverlos a la Tierra para su análisis en laboratorio, la primera recogida de muestras lunares de este tipo en casi 45 años.
“A las 23:11 del 1 de diciembre (10:11 de la mañana, hora del este), la sonda Chang’e 5 aterrizó con éxito en la zona de aterrizaje preseleccionada, cerca de la parte frontal de la Luna, a 51,8 grados de longitud oeste y 43,1 grados de latitud norte”, informaron las autoridades espaciales chinas en comentarios traducidos.
“Felicidades a China por el exitoso aterrizaje de Chang’e 5”, tuiteó Thomas Zurbuchen, director científico de la NASA. “No es una tarea fácil. Cuando las muestras recogidas en la Luna sean devueltas a la Tierra, esperamos que todo el mundo se beneficie de poder estudiar esta preciosa carga.”
Si la recogida de muestras y su retorno a la Tierra tienen éxito, China se convertirá en la tercera nación, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, en traer rocas lunares a la Tierra, y la primera desde la misión robótica rusa Luna-24 en 1976. La nave Chang’e 5, que lleva el nombre de la mítica diosa china de la Luna, cuenta con cuatro componentes principales: un orbitador lunar y una nave de retorno de muestras; el módulo de aterrizaje, que transporta los instrumentos científicos y el equipo de recogida de muestras; y un pequeño vehículo de ascenso montado sobre el módulo de aterrizaje para transportar las muestras de superficie recogidas hasta la órbita para su retorno a la Tierra.
Apolo 8
El programa espacial de la República Popular China está dirigido por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Sus raíces tecnológicas se remontan a finales de la década de 1950, cuando China inició un programa de misiles balísticos en respuesta a la percepción de las amenazas estadounidenses (y, posteriormente, soviéticas). Sin embargo, el primer programa espacial chino con tripulación no comenzó hasta varias décadas después, cuando un programa acelerado de desarrollo tecnológico culminó con el exitoso vuelo de Yang Liwei en 2003 a bordo del Shenzhou 5. Este logro convirtió a China en el tercer país en enviar seres humanos al espacio de forma independiente. Los planes actuales incluyen una estación espacial china permanente para finales de 2022, expediciones con tripulación a la Luna y misiones interplanetarias para explorar el Sistema Solar y más allá.
Las autoridades chinas han expresado sus ambiciones a largo plazo de explotar el espacio Tierra-Luna para el desarrollo industrial[1] y han anunciado el primer aterrizaje de un vehículo espacial reutilizable en Lop Nur el 6 de septiembre de 2020[2][3][4][5][6][aclaración necesaria].
Periodista del GRUPO BNLIMITED N.W. Cubriendo todo tipo de noticias para diariovelez.com en España. Si deseas comunicarme una noticia de última hora, un suceso o alguna información que crees que es relevante, puedes hacerlo en [email protected]
